Hoewel het voeder van zeugen gesupplementeerd wordt met ijzer, hebben ze toch vaak last van bloedarmoede. Dit komt vooral voor tijdens de late dracht en lactatie, en is ook meer uitgesproken bij zeer vruchtbare zeugen. Bloedarmoede, oftewel een tekort aan hemoglobine in het bloed, zorgt voor een minder goed transport van zuurstof. Dit heeft heel wat gevolgen. Door een slechtere zuurstoftoevoer in de baarmoeder en placenta, zal de worp langer duren en is er een grotere kans op doodgeboorte. Daarnaast kan het ook een negatief effect hebben op het herstel na de dracht en de vruchtbaarheid van de zeug.
Ondanks deze nadelen is er nog niet veel onderzoek gebeurd naar andere manieren om ijzer toe te dienen bij zeugen, bijvoorbeeld via inspuitingen in de spieren. Er is niet bekend of deze methode goed werkt en welke dosis er dan nodig zou zijn. Amerikaanse onderzoekers van de South Dakota State University zetten om die reden een experiment op.
De onderzoekers selecteerden twintig zeugen waarvan de biggen net gespeend waren. De zeugen, die allemaal één tot vier keer geworpen hadden, werden in drie gelijke groepen verdeeld. Bij de eerste groep werd geen ijzer toegediend. De andere zeugen kregen een inspuiting met 2.500 milligram of 5.000 milligram ijzerdextraan in de spieren. Na de injectie werden de zeugen gedurende dertig dagen opgevolgd. Er werden dagelijkse observaties uitgevoerd en de onderzoekers namen elke twee dagen een bloedstaal af.
De zeugen ondervonden geen last van de injectie. Er waren geen tekenen van fysieke ongemakken zoals zwellingen of manken. Ook toonden ze geen verschil in gedrag en was het gewicht gelijk over de drie groepen. Bovendien was er geen effect op de vruchtbaarheid van de zeugen.
Aan het begin van het experiment hadden alle zeugen bloedarmoede. Bij de dieren die een injectie met ijzerdextraan kregen, verhoogde de concentratie van hemoglobine in het bloed over de hele periode van het onderzoek. Er was geen verschil tussen de groep die een lage of hoge dosis kreeg. Dit suggereert dat een injectie met 2.500 milligram ijzerdextraan voldoende is. Bovendien vond men in een het bloed van de zeugen die een lage dosis ijzerdextraan kregen, hogere concentraties van feritine. Dit eiwit, dat nodig is voor de opslag van ijzer in het lichaam, is een goede indicator om de hoeveelheden ijzer in het lichaam te meten.
De onderzoekers concluderen dat het toedienen van ijzer via een injectie in de spieren bloedarmoede bij zeugen kan tegengaan. Ze raden voor deze injectie een dosis van 2.500 milligram ijzerdextraan aan.
