In China is voor het eerst een long van een genetisch aangepast varken getransplanteerd naar een mens. De ingreep werd uitgevoerd door artsen van het First Affiliated Hospital van de Guangzhou Medical University bij een 39-jarige man die hersendood was verklaard. De familie gaf toestemming voor dit unieke experiment.
Dit onderzoek moet meer inzicht geven in hoe het menselijk immuunsysteem reageert op varkensorganen. Eerder vonden in de Verenigde Staten al soortgelijke proeven plaats met varkensharten en -nieren, en in China met een varkenslever.
Voor dit soort experimenten gebruiken wetenschappers genetisch aangepaste varkens. Daarbij worden bijvoorbeeld bepaalde genen uitgeschakeld die normaal een sterke afweerreactie bij mensen veroorzaken. Daarnaast proberen onderzoekers met moderne technieken zoals CRISPR virussen in het varkens-DNA onschadelijk te maken. Dit voorkomt afstoting. De dieren worden gehouden in streng gecontroleerde, steriele omstandigheden.
Volgens de onderzoekers is dit een belangrijke stap richting toekomstige transplantaties van varkensorganen bij levende patiënten, die vaak lang moeten wachten op een geschikt donororgaan. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Medicine.
Tekst: Gerben Hofman
Foto: Prosu beeldarchief
