Door granen en zaden te malen worden voedingsstoffen in veevoeder beter opgenomen. Een consistente grootte van de deeltjes in het meel heeft ook als voordeel dat ingrediënten gemakkelijker te mixen zijn en dit verhoogt dan weer de kwaliteit van het voeder. Te fijn malen kan daarentegen negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid van varkens, zoals een verhoogde kans op maagzweren. Bij het malen is het dus van belang om de juiste grofheid te bekomen.
Wetenschappers van Wageningen University & Research ontwikkelden een model waarmee ze de grootte van deeltjes konden voorspellen bij het gebruik van een hamermolen, en dit voor verschillende ingrediënten en bij verschillende instellingen van de molen.
Hamermolens, worden veel gebruikt voor de productie van veevoeder. De molens kunnen verschillende soorten ingrediënten malen, zoals granen en zaden. Bovendien zijn ze gemakkelijk in gebruik en onderhoud, en kunnen ze in een korte tijd grote hoeveelheden voeder malen.
De onderzoekers wilden te weten komen welke parameters bepalend zijn voor de grootte van de gemalen deeltjes. Ze gebruikten hiervoor gegevens uit de praktijk over het malen van verschillende graansoorten en bij een verschillend gebruik van de molen. Zo kan de molen uitgerust worden met een fijne of grove zeef, kunnen er verschillen zijn in het volume van de molen, de bulkdichtheid, de toevoersnelheid, enz. De onderzoekers testten in totaal acht verschillende ingrediënten en 19 instellingen van de molen.
De praktijkgegevens werden geanalyseerd met behulp van een wiskundig model. Hieruit konden de onderzoekers opmaken dat twee parameters van belang waren voor het voorspellen van de grootte van de deeltjes. Dit waren logisch gezien het type zeef (grof of fijn) maar ook de tijd dat ingrediënten in de molen bleven. Door deze parameters aan te passen, wijzigde ook de grootte van de deeltjes. Andere instellingen van de molen beïnvloedden niet hoe grof of fijn het meel was. De resultaten waren vergelijkbaar bij verschillende graansoorten en bij het gebruik van verschillende hamermolens.
Tekst & Beeld: Gerben Hofman
